Zigarren und Tabak haben eine lange Tradition. Sei es Pfeifentabak oder Schnupftabak - Tabak wurde bereits von den Maya vor 1.000 Jahren geraucht. Frühe Einwohner Mittel- und Südamerikas konsumierten zerstoßenen Tabak, welcher in Gemüseblätter gerollt wurde. Die Ureinwohner Südamerikas rauchten dagegen lange, mit Tabak gefüllte Pfeifen...
Die Zigarette ist im Gegensatz dazu ein Abfallprodukt, entstanden aus der Zigarrenherstellung. Im spanischen Sevilla sammelten die Fabrikarbeiter in den Zigarrenmanufakturen die Tabakreste vom Boden auf, wickelten diese in Papier und machten sie so rauchbar.
In Europa war Tabak lange unbekannt. Erst als Christoph Kolumbus 1492 auf Kuba stieß, entdeckte man dort Menschen, die merkwürdige "Fackeln" in der Hand hielten und gelegentlich zum Mund führten. Diese Ureinwohner Kubas waren Taino-Indianer. Von ihrer Sprache leitete man Begriffe wie Cohiba und Cuaba ab, hochwertige kubanische Zigarrenmarken.
Da Christoph Kolumbus kein Interesse an Tabakware zeigte, dauerte es einige Jahre, bis Tabak nach Europa exportiert wurde. Tabak war fortan ein Zeichen des Wohlstands und fand seinen Weg über Spanien und Portugal bald gen Osten. Der systematischen Anbau durch die Kolonisten begann schließlich im Jahre 1531 nahe Santo Domingo in der Dominikanischen Republik.
In der Folgezeit wurde in Spanien und Portugal vor allem die Zigarre immer beliebter. In Frankreich, den Niederlande, Großbritannien und Deutschland dagegen bevorzugte man zunächst den Pfeifentabak oder Schnupftabak. Zigarren kamen erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Mode. Wurden 1823 lediglich 15.000 Zigarren nach Großbritannien exportiert, so waren es 20 Jahre später bereits über 13 Millionen!
In Deutschland geht der Zigarren und Zigarillo-Konsum seit den 1970er-Jahren zurück. Nichtraucherschutz und gesundheitsbewussteres Denken werden auch in Zukunft zur Abnahme der Raucher in den westlichen Gesellschaften führen.
